Afhankelijk van de toepassing van het product is een oppervlaktebehandeling nodig. De behandeling kan meerdere doelen hebben:

• conservering/bescherming tegen het milieu;
• decoratief uiterlijk;
• een technische reden.
  

De meeste kunststoffen zijn van ‘nature’ erg resistent tegen milieu-invloeden. Op punten waar dit nodig is, kan met additieven extra bescherming worden geboden. De meeste oppervlaktebehandelingen zullen een decoratief en/of optisch effect hebben. Aangezien met additieven elke gewenste kleur aan kunststoffen te geven is, komt schilderen weinig voor. Alleen in gevallen waarbij het kunststofdeel een zichtdeel is (eventueel in combinatie met andere materialen), wordt soms nog een extra laklaag aangebracht.

Een aparte categorie is het metalliseren van kunststoffen. Het metalliseren wordt gebruikt voor decoratieve doeleinden, bijvoorbeeld verchroomde auto-onderdelen of huishoudelijke toepassingen. Een andere toepassing van metalliseren is een technische noodzaak, bijvoorbeeld om elektrische geleiding te krijgen in een kunststofdeel.